경관이 우수한 서해의 천리포 해안에 자리 잡은 아름다운 수목원인 천리포수목원은 18만평의 땅위에 갖가지 수목과 화초들이 울울 창창하게 들어서 있다. 이곳은 2002년에 작고한 귀화 미국인 밀러 씨(한국명 민병갈:1921 ~ 2002)가 세운 개인수목원으로 국내보다는 외국에 더 이름나 있는데, 이유는 천리포수목원을 조성할 당시 외국 수목원과 교류를 통해 종자를 주고받았기 때문으로, 그래서 이 수목원의 식물은 외국 수종이 대부분을 차지한다. 이곳은 원래 관람보다는 연구목적을 위해 설립한 수목원이기에 일반인들에게 공개되어 있지 않았으며, 단지 수목연구를 위한 현장 관찰이나 관심있는 사람들에 한하여 제한적으로 출입이 허가되었고 또 회원제로 운영되었었기 때문에 지난 5월까지는 일반인들의 출입이 통제되었던 곳이지만 최근 여러사정으로 임시로 이 수목원에 일반인의 입장을 허락했다. 하지만 총 18만평의 수목원 중 일반인에게 공개된 것은 2만 평 정도에 불과하다.
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초창기에는 교통도 불편하고 전화도 없어 서울에서 수목원을 관리하는데 고생이 많았다고 하며, 애써 구입한 묘목마저도 외국에서 먼길을 오느라 생채기가 나거나 말라죽는 경우도 허다했다고 한다. 이 지역은 지리적으로 우리나라의 중부지방에 속해 있어 남부지방의 온대성 식물과 북부지방의 한대성 식물이 비교적 잘 자라고, 또 바다에서 불어오는 온난한 바람의 영향으로 년 평균기온이 10℃정도를 유지하는 식물성장의 최적지다. 그래서 이 수목원에는 한난대성 식물들이 공존하면서 잘 자라고 있다. | |||||
민병갈 씨가 이 수목원에서 자라고 있는 각종 수종을 대상으로 본격적인 학술 연구에 들어간 것은 지난 70년대에 들어서부터라고 한다.
'팝콘나무', 만가지 병을 다스린다는 '만병초' 등 희귀식물들이 수도없이 있다.
수목원 탐방은 입구 쪽에 있는 큰 연못에서 시작한다. 새벽이면 흰뺨검둥오리가 날아와 머물다 간다는 연못 주변으로 거대한 목련나무가 자리 잡았다. 이어서 물을 사랑한 꼬마요정인 닛사(그 이름만큼이나 우산처럼 생겨서 연인들이 이 나무 그늘 속에 숨어서 키스를 하면서 사랑을 나누곤 한다)가 나타나고, 그 다음에 이곳의 대표적인 희귀목인 낙우송(숨 구멍을 만들기 위해 뿌리를 주변 땅에 혹처럼 내놓는 나무)과 노란 목련, 삼색참죽나무(봄엔 붉은 색, 여름에는 노란 색, 다음은 초록빛으로 나무 전체가 변한다 해서 삼색참죽이라 붙여진 나무) 등을 만나게 되어 우리가 모르는 처음 본 나무들을 감상 할 수 있다. 이 들을 모두 해외에서 하나 하나씩 들어왔다고 한다. 이어서 나타나는 물오른 버드나무와 어린 메타세쿼이아, 길 따라 만나는 침엽수와 국내에서는 보기 드문 나무들이 서로 어우러져 있다. 큰 연못을 돌아가면 수련 잎이 가득 덮인 작은 연못이 나타난다. 그리고 작은 연못을 끼고 오른쪽 길로 오르면 다시 목련원과 구근원이 나타난다.
여기에 바로 한눈에 담기도 어려울 정도의 수선화꽃밭이 있다. 노랗고 흰 꽃잎의 수선화는 그윽한 향기를 뿌려 대며 한껏 도도하게 서 있다. 바닷바람이 불어올 때마다 조금씩 살랑이는 그 모습 또한 아름답기 그지없다. 수선화 꽃밭을 지나서 발길을 해안전망대로 돌리면, 꽃향기 폴폴 넘치는 정원에 서서 아름다운 천리포해변을 감상해볼 수 있는데, 비취색 푸른 바다와 하얀 백사장이 아우러진 그 경치가 기가막히게 아름답다. 해안전망대에 서면 섬 하나가 보이는데 원래 이름은 닭섬으로, 이 또한 천리포수목원의 한 부분으로 야생 그대로의 상록활엽수림으로 조성돼 있다. 물길이 열리면 걸어 들어갈 수도 있다는데 아직 일반에는 개방하지 않는다. 닭섬에 얽힌 재미난 얘기가 있다. 고 민병갈 씨가 닭섬을 구입한 이후 섬이름을 ‘낭새섬’으로 바꿨다. 이유는 민병갈 씨 자신이 지독히도 닭을 싫어하기 때문이었다고 한다.
또 수목원 중 전망이 아주 뛰어난 몇 곳 경승지에 회원들을 위한 게스트 하우스를 마련해 두고 있는데, 이 게스트하우스도 볼거리다. 1970년대 새마을운동으로 철거 위기에 처한 서울과 태안 지역의 한옥과 초가집을 고스란히 옮겨와 내부만 현대 시설로 바꾼 후 펜션으로 사용하는 이 집들은 바다가 내려다보이는 곳에 지어진 아기자기한 작은 기와집과 초가집으로 세월의 정취가 물씬 풍기고 특히 이엉을 얹은 초가집은 아주 근사해서 어린시절의 추억을 떠오르게 만든다.
이같은 게스트하우스 중 전망이 아주 뛰어난 경승지에 있는 집으로는 드라마 '내 여자' 를 촬영했다고 하는 '소사나무 집'을 지나 나타나는 서해안의 아름다운 전망과 그곳에서 맡을 수 있는 바다냄새와 바람은 지친 몸을 새롭게 충전시켜주며, 또 천리포 해수욕장이 바로 앞에 펼쳐져 있어 전망이 뛰어난 곳에 서울 홍제동 재개발지역에서 옮겨와 서울 전통 한옥을 그대로 살려 지어진 전통 한옥집인 '해송집'은 사대부가(家)를 연상시키고, 아나톨리 김이 그림도 그리고 소설을 집필하며 15일 간 머물렀다는 '위성류 집'은 영화의 한 장면을 보는듯 한데, 이곳에서 잠시 머물면서 생각도 하고. 책도 읽고, 그럼도 그리면서 하루를 보내기엔 더없이 좋은 장소라고 생각된다.
2. 사람에게 보여주기 위한 숲이 아니라 나무를 위한 숲인 천리포 수목원
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이곳은 그냥 단순히 각종 희귀수목과 화초들만 감상하면서 휙 둘러보는 곳이라기 보다 시간을 가지고 조용히'소요'하기에 적합한 곳으로 봄.여름.가을.겨울 모두가 색다른 맛이 날 것 같은 곳이다. 이 수목원은 수목원의 효율적인 운영을 위해 회원제를 도입하여 운영하고 있어서 회원으로 가입하면 언제든지 이곳을 볼 수 있고 또 시설들을 이용할 수 있기에, 서울에서 조금만 가깝다면, 회원에 가입하여 사시사철 다니고 싶을 정도로 아름답고 정겨운 곳이기도 하다.
회원조건은 다음과 같다.
일반회원 : 연회비 60,000원에 본인 외 동반자 2인 무료입장,
가족회원 : 회비 100,000원에 본인 외 동반자 4인 무료입장
학술목적이거나 30인 이상 단체일 경우 2주전 홈페이지로 신청하면 입장 가능하고 가이드가 나와서 자세한 설명을 해준다.
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